在苦瓜的生长发育中，自始至终、茎蔓不断生长。抽蔓期以前生长缓慢，占整个茎蔓生长量的0.5%～1%左右；绝大部分茎蔓在开花结果期形成。在茎蔓生长中，随着主蔓生长，各节自下而上发生侧蔓，侧蔓生长至一定的程度，又可以发生副侧蔓。如任其生长，茎蔓生长比较繁茂。随着茎蔓的生长，不断增加叶数和叶面积。据关佩聪对夏苦瓜观察：单株叶面积约有5600平方厘米，发芽期一对真叶的面积约35平方厘米，占总叶面积1%以下，幼苗期约占3%，抽蔓期约占2%，开花结果期约占95%（其中，开花结果初期约占10%，中期约占60%，后期约占25%）。
同化器官主要在开花结果期特别是开花结果中、后期形成。苦瓜的开花结果，一般植株在4～6节发生第一雄花；而在第8～14节发生第一雌花卉。发生第一雌花后，每个节都能发生雄花或雌花，一般间隔3～6节发生一朵雌花，或连续发生两朵或多朵 ，然后相隔多节再发生雌花；但主蔓50节以前，一般具有6～7朵雌花者居多。主蔓上每个茎节基本上都可以发生侧蔓，而以基部和中部发生的较早较壮。侧蔓第一节就开始生花，多数侧蔓连续发生许多节在雄花卉，才发生雌花，第1～2节发生雌花的侧蔓为数很少（低于20%）。从夏秋苦瓜观察：主蔓雌花的结果率有随着节位上升而有降低的倾向。产量主要靠第1～5朵雌花结果，而第5朵雌花以后的结果率很低。从调整植株的营养来看，摘除侧蔓，有利于集中养分提供主蔓的雌花座果。在苗期2～4片真叶时，用50～100ppm萘乙酸处理叶片1～2次，可使第一雌花节位降低，并可显著地提高雌雄花的比率。